„Страхуваме се“: Източна Африка се бори с разпространението на mpox на фона на забавянето на ваксината
Бизнесдамата Мери Малиси пресича границата редовно за работа. Собственикът на хотел от Кения купува зърно от пазарите в Уганда за използване в заведението си у дома в граничния град Малаба.
От двете страни на границата между Кения и Уганда, Малаба – която споделя едно име – е оживена и жизнена, пълна с хора от различни култури и националности, които постоянно преминават през нея.
Малаба е граничен пункт на едно гише, който пропуска повече от 2000 камиона всеки ден, което го прави най-натовареният транзитен маршрут сред страните от Източна Африка.
От страната на Уганда има и река Малаба, която бележи друга натоварена пресечна точка между съседите.
На 14 август, когато нов щам на вируса mpox, известен като Clade 1b, беше обявен от Световната здравна организация (СЗО) за извънредна ситуация в световен мащаб, Малиси и други, които пътуват често, се разтревожиха.
Съвсем наскоро беше регистриран първи случай на тази граница.
Шофьор на камион е пътувал от Демократична република Конго – където се появи огнището – през Уганда, до кенийския крайбрежен град Момбаса. След това се върна обратно по същия маршрут и се разболя при пристигането си в Уганда. Оттогава той се възстанови.
Здравните власти в Кения и Уганда казват, че са засилили наблюдението по границите си. Malisi забеляза промените.
„Насочват ни към пунктовете за миене на ръце при пристигането и в двете държави. Когато се върна в Кения, трябва да бъда тестван. Някои хора са отведени за допълнителни прегледи от здравни служители, когато проявят някакви симптоми“, каза тя пред Al Jazeera.
Такива прегледи не са нови за този регион и бяха наложени и по време на пандемията от COVID-19.
Така че Малиси знае тренировката: умерени проверки за температура и бързи тестове – и тя се радва за това.
Вариантът Clade 1b на mpox е заразил повече от 19 000 души досега, предимно в ДРК, но също и в съседните Бурунди, Руанда, Уганда и Кения. Тези държави никога досега не са докладвали случаи на mpox.
Повече от 500 души в ДРК са починали от mpox от миналата година, съобщиха здравните власти там.
„Много кризи“
ДРК беше изправена пред огнище през 2023 г. Лекарите, лекуващи пациенти, казват, че Clade 1b, новата мутация, се разпространява бързо и е много по-опасна.
Първият случай на този нов щам е проследен до зона за добив на злато в Камитуга в провинция Южно Киву.
Това е град, пълен с миньори занаятчии от целия регион, включително Уганда, Руанда и Бурунди. Те често използват неофициални пресичания, за да стигнат до дестинациите си.
Mpox се предава чрез близък контакт, включително полов акт и докосване кожа до кожа, както и говорене или дишане близо до друг човек или докосване на замърсени предмети. Заболяването е ендемично в ДРК от десетилетия. Той причинява грипоподобни симптоми и пълни с гной лезии и може да бъде смъртоносен.
Д-р Пиер Оливие работи за Medair, агенция за медицинска помощ, която управлява център за лечение в столицата на Северно Киву, Гома.
Той се е справил с епидемия от ебола, която уби повече от 2000 души през 2022 г. (това не беше първото огнище на ебола в страната); COVID 19; морбили и холера, които здравните работници все още се борят да овладеят.
„Това са много кризи за страна, която разполага с малко ресурси“, каза той пред Ал Джазира.
„Ние не само се опитваме да управляваме разпространението на болестта [mpox], но и стигмата, която сега се свързва с нея поради връзка със сексуален контакт, особено в Южно Киву. Някои хора не са склонни да идват в болница, те предпочитат да търсят традиционни билки и други местни лекарства. Докато потърсят помощ, вече е по-трудно да се лекуват.“
Медицински екипи в провинциите Южно и Северно Киву казват, че ситуацията там е усложнена от предизвикателствата за сигурността.
Въоръжена група, наречена M23, която започна да се бие с конгоанската армия през 2012 г., видя възраждане преди две години и оттогава се бори за територии в източната част на ДРК. M23, която е сред 100-те въоръжени групировки в богатата на минерали нация, е превзела големи участъци от територия в териториите Масиси и Ручуру от 2022 г. насам.
Анализатори по сигурността казват, че заплахата на групата за суверенитета на ДРК се усложнява от предполагаемите й връзки с Руанда – твърдение, което Кигали отрича.
Конгоанската армия, многонационална сила от Южноафриканската общност за развитие (SADC) и мироопазваща мисия на ООН междувременно се борят да осигурят мир.
Властите казват, че около седем милиона конгоанци са разселени из цялата страна; последният кръг от битки разсели около два милиона на изток. Повечето сега се приютяват в претъпкани палатки с малко храна, вода или подходящи медицински грижи и санитарни условия.
Айона Муняказия, съпругата му и шест деца са сред разселените поради конфликт. Те избягаха от дома си през 2023 г. и живеят в лагера за разселени лица Muja в Гома.
„Страх ни е от болестта. Обикновено ходим в гората да търсим храна за децата. Но сега здравните служители ни казват, че трябва да избягваме да ходим в гората или може да пренесем болестта. Казват ни да избягваме да се докосваме един друг, но как можем, когато толкова много от нас споделят място в палатка?“ каза той.
Оливие и екипът му споделят подобни разочарования като тези, на които се опитват да помогнат.
„Ситуацията в лагерите разпалва болестта. Хората не могат да спазват лична дистанция, те се борят да намерят подходяща вода, което е от решаващо значение. Лагерът, в който съм, е на север от езерото Киву, така че разселените нямат достъп до езерото. Водата трябва да се проследява и разпределя, така че миенето на ръцете да се превърне в лукс за мнозина.“
Забавяне на ваксината
Повече от 10 африкански страни са регистрирали случаи на заболяването, като инфекциите са проследени във всичките 26 провинции на ДРК.
Мащабът на предаване извън ДРК засега е ограничен, но здравните експерти са загрижени, че ситуацията може да се превърне в криза за целия континент, ако здравните мерки в отделните страни не се вземат на сериозно.
Бурунди регистрира втория най-голям брой инфекции със случаи, открити в 26 от 49 области.
Д-р Лилиан Нкенгуруце е директор на отдела за спешни случаи на обществено здравеопазване на Бурунди.
„Това е ново заболяване, така че дори здравният персонал няма достатъчно познания за него. Трябва да има много съзнание. Ние сме в процес на обучение на обществени здравни работници, които играят важна роля в откриването и проследяването на болестта. Искаме нашите граждани да отиват във всяко здравно заведение, когато получат симптоми. Лечението е безплатно“, каза тя.
Очаква се СЗО да пусне първата партида ваксини, но не е ясно кога. Процесът е бавен и бюрократичен. Междувременно Нигерия – която регистрира 40 случая на mpox, но може да има няколкостотин – получи 10 000 дози, дарени от Съединените щати, което направи първата африканска страна, получила инжекцията.
Д-р Самоел Ашимоси Хамади е директор на изследването на вируси в Кенийския медицински изследователски институт (KEMRI).
„Смятаме, че тази епидемия не получава вниманието, което заслужава“, каза той пред Al Jazeera.
„От нашия опит с COVID-19 научихме, че ваксините са много важни за предотвратяване на разпространението на вируса. Тъй като епицентърът на вируса е в Централна и Западна Африка, особено ДРК, бихме очаквали повече фокус там и бързо разпространение на дозите.“
Половин дузина учени в Африка, Европа и Съединените щати казаха на агенция Ройтерс, че вирусът се променя по-бързо от очакваното и често в области, където експертите нямат финансиране и оборудване, за да го проследят правилно.
В същото време има много неизвестни относно самия вирус, неговата сила, предаването му – всичко това усложнява реакцията.
„Можем и трябва да се справим с mpox заедно в региони и континенти, като поставим системи за контрол и елиминиране на mpox в световен мащаб или ще влезем в нов цикъл на паника и пренебрежение“, каза Ханс Клуге, регионален директор на СЗО за Европа.
„Начинът, по който реагираме сега и през идните години, ще се окаже критичен тест за Европа и света.“
На границата между Кения и Уганда Малиси направи още едно пътуване до пазара в Уганда. Тя казва, че цените там са по-евтини, така че си струва пътуването.
Граничният регион все още е оживен, като животът продължава нормално въпреки страховете за болестта. Но това е в съзнанието на хората, като в наши дни все повече дискусии се насочват към mpox – тъй като мнозина се чудят как да защитят себе си и семействата си, чакайки приливът на ново огнище да се обърне.
